El primer y último Gran Premio de la temporada siempre es especial. En Valencia, sucedieron grandes cambios en el equipo: Nicky se despedía y lo quería hacer con un gran fin de semana.

El miércoles por la noche tuvimos la última cena con Nicky y los miembros más cercanos del equipo. Para hacerlo más natural nos fuimos a un restaurante americano a comer hamburguesas y patatas fritas. Fue una noche de muchos recuerdos y risas.

El viernes, Nicky se subió a la moto dispuesto a dar las gracias a Honda y Repsol con el mejor resultado posible, así que en todas las sesiones marcó el mejor tiempo: Pero en los cronos, con la presencia por unos instantes de la lluvia a media sesión, se puso más difícil.

Nicky quería la pole como nunca y en el equipo habíamos estudiado todas las posibilidades para cualquier cambio meteorológico. A los 20 minutos le montamos los primeros neumáticos de clasificación, al cual le siguieron el resto de los pilotos sin poder mejorar sus registros. Los 25 minutos siguientes continuamos probando posibles neumáticos de carrera, tarea difícil ya que después de rodar con las gomas blandas las sensaciones podían ser confusas, pero la lluvia había retrasado la faena y la posición de salida es demasiado importante para dejarla al azar. Los últimos 15 minutos volvimos con las gomas de clasificación, pero esta vez, aunque se quedaba en primera línea, terminó la sesión sin ser el piloto más rápido.

El domingo por la mañana, buscando el límite de la moto y de los neumáticos, Nicky se cayó sin mayores consecuencias que unas rascaditas en el mono, pero con la moto bastante maltrecha, teniendo que trabajar hasta el comienzo de la carrera para tenerla lista.

La carrera no pudo ser como él había planeado para su despedida, pero estoy seguro que tanto Honda como Repsol están agradecidos a Nicky por todos los buenos momentos que nos ha hecho pasar a todos y por el Mundial que el piloto americano nos ha regalado.

Y por supuesto, Nicky siempre va a tener mi admiración y respeto. Le echaremos mucho de menos y le deseo lo mejor en el “nuevo capitulo” de su vida.

Un día después de la carrera de Cheste, todo continuó con presentaciones, la del nuevo piloto, el italiano Andrea Dovozioso, del que os iré informando el año que viene, otra vez, en el Blog de los Mecánicos del Repsol Honda Team.

David

Ayer estábamos en Qatar intentando enderezar el rumbo de la temporada 2008, consiguiendo al final la tercera posición, y hoy hemos terminado en Cheste con una segunda posición y la tercera plaza del campeonato. El tiempo transcurre muy rápidamente. Evidentemente no ha sido la meta que todos esperábamos; seguramente la carrera de Alemania determinó el resultado final del campeonato. Algunos se encargarán de encontrar y resaltar toda la parte negativa de la temporada 2008, así que yo intentaré encontrar la parte positiva, que también existe.

En todas las categorías, Dani ha sido el  mejor debutante del año. En la temporada 2006 Dani consiguió la quinta plaza del campeonato con 215 puntos y 17 carreras. En la temporada 2007 conseguimos la segunda plaza con 242 puntos y 18 carreras. Y este año, la tercera plaza con 249 puntos y 18 carreras. Ciertamente hemos bajado un peldaño en la clasificación, pero hemos conseguido más puntos que el año pasado, en un año marcado por las lesiones y cambios de motor y de marca de neumáticos.

Como no podía ser de otra forma, empezamos en Cheste con lluvia. Esta ha sido la tónica de casi todo el campeonato. Los dos entrenamientos libres del viernes estuvieron condicionados por la lluvia, y no se nos dieron nada mal, hicimos cuartos en el primero y segundos en el segundo. Para el primer entreno del sábado estuvimos probando nuevas configuraciones, para intentar mejorar las sensaciones sobre la moto en aquellas condiciones meteorológicas adversas, y conseguimos el octavo mejor tiempo. Para el cronometrado, la pista ya estaba seca, por lo que pudimos empezar a trabajar para encontrar los neumáticos para la carrera.

La incertidumbre de si llovería o no durante el entreno condicionó la estrategia del uso de los neumáticos de calificación. También debíamos poner el chasis a punto para la carrera con los neumáticos de seco. Con todo esto y a pesar de un pequeño error al principio de la vuelta rápida, nos quedamos tan sólo a 53 milésimas de la pole.

Para la carrera contábamos con una buena salida para poner tierra de por medio. En principio fue así, pero rápidamente fuimos superados por Stoner, que imponía un ritmo ligeramente superior al nuestro. La verdad es que Dani intentó no despegarse de Stoner, pero éste fue mejor que nosotros. Al final hemos sido segundos, pero de este segundo puesto seguramente sacaremos unas conclusiones que nos ayudarán para el objetivo del próximo año.

El lunes empezamos ya la pretemporada 2009. Con los nuevos neumáticos, que serán iguales para todos los pilotos, habrá que adaptar la moto a los neumáticos y no los neumáticos a la moto. Las pruebas fueron satisfactorias, y con una configuración diferente de la moto conseguimos uno tiempos aceptables.

El domingo por la noche, todo el equipo Honda celebramos una cena como fin de temporada y también de bienvenida a Andrea Dovizioso. La sorpresa fue para mí cuando fui nombrado para ser felicitado por mi cincuenta cumpleaños. Me quedé sin palabras, no fui capaz de decir nada. Lo único que puedo decir ahora es que desde que estoy con Dani he cumplido cinco años más, pero mi espíritu es cinco años más joven.

Bueno, ya no tendréis que aguantarme más. Sólo gracias por el apoyo que nos habéis dado y hasta la próxima.

Jordi Prades.

Llegamos a Sepang con la moral un poco baja después del mal resultado de Australia y con la duda del estado físico de Dani después de la caída.

Sepang es un circuito duro físicamente, con temperaturas por encima de los 40 grados. Has de estar al 100×100 para rendir al máximo. Es una sensación muy rara que hay que vivirla para entenderla. Necesitas un consumo extraordinario de agua, pero cuando más bebes más sudas, y llega un momento que es como si salieras de la ducha con la ropa puesta. Para nosotros era duro, pero para los pilotos con el casco y el mono de piel seguro que era sofocante.

El primer entreno libre fue decepcionante, el 17º mejor tiempo. Dani tenía molestias en la rodilla y nos faltaba puesta a punto de la moto. Para el segundo libre mejoramos nuestro tiempo bastante, 1,2 segundos, lo que nos permitió ser más optimistas de cara al resultado de la carrera. En el primero del sábado no mejoramos los tiempos pero avanzamos en la puesta punto de la moto, y también Dani mejoró en el estado de su rodilla.

El cronometrado fue estresante, la pista estaba mojada, pero se iba secando paulatinamente. Los últimos quince minutos fue un baile de candidatos a la vuelta rápida. Tengo que reconocer que montamos una buena estrategia para el uso de los neumáticos de calificación que nos permitió apurar al máximo el uso del último neumático consiguiendo empezar la vuelta rápida cuando tan sólo faltaban diez segundos para terminar el entreno. Dani aprovechó muy bien el neumático trasero y marcó un crono de 2,01.548, más de cuatro décimas del segundo mejor tiempo. En el warm up también fuimos los más rápidos, lo que nos daba un buen ritmo para la carrera.

Para la carrera Dani tenía que usar su arma más habitual, hacer una buena salida e intentar abrir un hueco con los perseguidores. Dani aguantó primero media carrera pero no pudo hacer nada cuando fue superado por Rossi. Nos hubiera gustado ganar pero no pudo ser. De todas maneras ha sido un buen fin de semana con una progresión constante.

Sólo queda una carrera, Cheste, espero veros y oíros en el circuito, y que podamos devolveros todo el apoyo que nos habéis dado carrera tras carrera.

El sábado para los entrenamientos clasificatorios, empezamos con los neumáticos de agua y terminamos con las gomas de clasificación con el circuito completamente seco. El asfalto está tan caliente que hace que se seque bastante rápido.

A consecuencia de no haber tenido todo el tiempo que hace falta para poner a punto la moto para la carrera, Nicky probó en el warm up del domingo algún cambio significativo para mejorar el ritmo de carrera, pero después de los 20 minutos y de analizar los datos, volvimos atrás ya que el intento no funcionaba.

Nicky está dispuesto a conseguir el mejor resultado que esté en sus manos, aún sabiendo que el año que viene estará en Ducati. El domingo se le escapó el podio por milésimas, ya que el que será su sustituto después de la carrera de Valencia peleó como nunca para conseguir su primer podio de la temporada y para demostrar a Honda que no se habían equivocado. Y aunque Nicky también lo dio todo, sin ninguna excusa, no pudo terminar tercero.

Y os digo una cosa, estar tan cerquita del podio, aunque hayas hecho la mejor carrera de tu vida y aunque a principio de temporada hubiera sido un gran resultado, no es fácil de aceptar ni para el piloto ni para el equipo.

Nos queda una oportunidad, y después de poder pasar una noche en casa antes de venir hasta Cheste, vamos a trabajar como nunca para que Nicky nos regale, en un circuito que le gusta mucho, el peldaño más alto del cajón. Aunque si no lo consigue, igualmente ya se habrá ganado mi respeto desde hace mucho tiempo.

Es una pena que el trabajo de cuatro días a tope se desmorone en unos quince segundos, al salirse en la segunda curva. Después de varios cambios de geometría de chasis, en Australia habíamos conseguido un conjunto que nos permitía un buen ritmo con neumáticos de carrera que nos hubieran permitido luchar por el podium.

Dani hizo una buena salida, llegó tercero, pero al entrar en la curva le patinó la rueda trasera y al pisar la hierba se fue al suelo. Un error que nos pone difícil revalidar el subcampeonato. Lo único positivo es que no se hizo daño y que podremos luchar a tope para Malasia.

Respondo ahora algunas de vuestras preguntas: Cuando me refiero a que las carreras son como una pretemporada, es por la forma en que se desarrolla el método de trabajo durante los entrenamientos. Desde el cambio de neumáticos y de motor no hemos parado de evolucionar en la geometría de chasis y en la configuración de motor, lo mismo que en pretemporada, con el objetivo de ganar carreras. Para nosotros, sólo gana el primero, y el segundo es el primer perdedor.

En cuanto a la marca de neumático en el escape, es sólo, gracias a Dios, a nivel de anécdota. No como en Alemania 2005. En Estoril, Dani se cayó y se llevó por delante a Hayden. En Cheste, Hayden ganó el Mundial, Dani perdió la carrera.

No es mi intención ofender a nadie, ni reavivar fuegos apagados. Sólo intento explicar lo que puedo, veo y siento.

Espero ser mas positivo en Malasia.

Desde Japón llegamos a Australia, donde al contrario que en Europa se va el invierno para que llegue el verano. Sin embargo, nos volvimos a encontrar con la lluvia, donde nuestro piloto, Nicky, está teniendo buenas actuaciones. La lástima es que no haya llegado aún la lluvia en carrera, porque os aseguro que lo podríamos ver fácilmente en lo más alto del cajón.

Alguien me ha preguntado qué es lo que ha cambiado para que Nicky esté finalizando el año mejor de lo que empezamos y os puedo decir que es todo culpa del dichoso motor de válvulas neumáticas, que también cambia el comportamiento del chasis y de los neumáticos, con el que nos permitieron empezar a correr en Assen (donde lo podríamos haber visto en el podium). Fue un poco tarde en mi humilde opinión y un poco por culpa de que Nicky no hubiera tenido nadie que le hubiera ayudado a desarrollar la moto, que tiene que ser el futuro, porque como ya he dicho anteriormente una moto se hace competitiva trabajando mucho y en equipo.

Pero está claro que Nicky, con la moto que a él le gusta, descontando las carreras de Brno y Misano donde estaba lesionado, habría estado más veces peleando como en las últimas carreras, con los otros dos pilotos que como él son también Campeones del Mundo, Stoner y Rossi.

De la carrera de Phillip Island, un poquito más de lo mismo que en las otras: Poquitos cambios en la moto, trabajar en la elección del neumático de carrera, excelente en lluvia (porque más de un segundo de ventaja es para darle un excelente a Nicky), y unos entrenamientos de clasificación para parrilla de infarto. Tres pilotos, con motos y neumáticos diferentes en menos de una décima de segundo, ¿alguien sabe explicarme qué es eso? ¡¡¡Hasta durante el simple gesto de pestañear pasa más tiempo!!!

La carrera también fue movidita, media hora antes aún no sabíamos con qué neumático saldría la Honda de Nicky y, finalmente, a pesar de los consejos de Michelin, Nicky prefirió utilizar la opción media, sabiendo que lo pasaría mal al final de carrera. Aunque a la estela de Stoner pudo abrir un hueco de 4 segundos no hubo nada que hacer con Valentino, seguramente porque es el mejor piloto de la historia. Aun así, personalmente la tercera posición me supo a victoria y como dice Nicky, ”we will take it”.

El domingo por la noche lo celebramos con pizza en el bar del hotel ya que no se podía cenar en ningún sitio de lo lleno que estaba todo y con la compañía de la guapísima, tímida y divertida hermana mayor de Nicky con la que hemos tenido el placer de compartir las dos ultimas carreras.

Antes que nada, felicitar a Rossi, a su equipo y a todos sus seguidores, por ganar el Campeonato del Mundo 2008. La verdad es que ha sido el más fuerte física y psíquicamente encima de la moto.

Nosotros hemos dado un paso más hacia delante. No es fácil pero cada vez entendemos mejor el comportamiento de los nuevos neumáticos, aunque nos falta sacar partido a los de clasificación. Respecto al motor, continuamos buscando nuevas configuraciones para adaptarlo al estilo de Dani.

A pesar de lo que la gente pueda pensar, para nosotros estas carreras que quedan son como una pretemporada; estamos cambiando los settings para cada circuito, no nos sirve la información anterior, por lo que estamos satisfechos con el podium obtenido en Japón, y por la presión que aguantó Dani teniendo detrás a Lorenzo, sabiendo que intentaría pasarlo por donde fuera. Y la verdad es que lo intentó: dejó toda la marca del neumático en el tubo de escape.

El domingo nos pasaron el comunicado de que el próximo año habrá solo una marca de neumáticos. La decisión es buena porque todos dispondremos de los mismos neumáticos. Esperemos que la marca elegida dé el rendimiento adecuado.

Ya el lunes, por la mañana, volvimos al circuito para entrenar, para continuar el trabajo con el motor neumático. Pocas conclusiones pudimos sacar, porque a media mañana empezó a llover y ya no paró en todo el día. Visto esto aprovechamos para celebrar el cumpleaños de Dani -23 años- con una gran tarta y con todo su equipo. Rápidamente tuvimos que recoger todo porque nos esperaba un autobús para llevarnos al aeropuerto, para coger el avión hacia Australia, que es donde estoy ahora en estos momentos escribiendo.

Qué puedo deciros de Australia, a mí me trae muy buenos recuerdos. Aquí gané mi primer Gran Premio, con Crivillé, en 1989. Es un circuito precioso situado cerca del mar, con un clima no muy bueno ahora; hace frío y se esperan lluvias. El viento también acostumbra a hacer acto de presencia durante las pruebas.

Pensando en lo bueno, Dani ganó en 2005, en 250cc, y el año pasado fue cuarto. Bueno, la idea es superarse carrera a carrera, y esperamos conseguir un mejor resultado que nos permita ser optimistas de cara al final del campeonato.

¡Saludos desde Australia!

El viernes, para no ser menos, ya que este 2008 casi cada carrera estamos teniendo como mínimo una sesión en mojado, amaneció lloviendo. Desde que Nicky se subió a la moto con motor de válvula neumática, aunque las cosas no han salido muy bien, se ha notado una mejora considerable y en un circuito como el de Motegi que nunca ha sido uno de sus favoritos, el viernes marcó el mejor tiempo en mojado. El sábado se colocó en primera fila, después de que con el ultimo neumático de clasificación (que sólo le permiten al piloto realizar una vuelta de tiempo debido al compuesto de goma), muy blando para lograr el máximo agarre, se encontrara en su camino un grupo de pilotos rezagados. Así que tuvo que abortar casi el último intento.

Pero no se quiso rendir y lo probó otra vez, y aunque llegaba al último parcial con el neumático en las últimas, mejoró su tiempo con la recompensa de esa primera fila tan cotizada.

Otra vez, Nicky sabía que tendría que mejorar unas décimas si quería estar en el grupo de cabeza el domingo, y repasó una y otra vez los CD grabados con las imágenes de los entrenamientos mientras al mismo tiempo el equipo miraba los datos para mejorar el comportamiento del chasis y sacarle mayor partido a la electrónica.

Al final, aunque pudo estar durante unas vueltas delante, le fue imposible seguir el ritmo del mejor piloto de la historia del motociclismo, Valentino, al que aprovecho para felicitarle desde aquí.

Ahora toca pensar en Philip Island, el circuito favorito de nuestro piloto y donde tiene una cuenta pendiente, terminar la carrera que el año pasado nos dejó con el suspense de si hubiera podido sumar otra victoria a su lista.

Nos acercamos a Japón, ¡pero antes tengo que contaros cómo fue el GP de Indianápolis! Sinceramente, muchas veces me encuentro con que no sé qué contaros que sea interesante, pero el viaje a Indianápolis me lo ha puesto mas fácil, con la buena carrera de Nicky.

Por primera vez desde que trabajo en este mundo, cogía un vuelo transoceánico directo desde Barcelona, sin tener que hacer escala en Europa.

Cuando llegábamos al circuito el miércoles por la mañana, quedé impresionado por su inmensidad, por el montón de gradas que había alrededor del óvalo de Indy. Las instalaciones también son inmensas y muy cuidadas, con muchos detalles.

La meteorología, a veces difícil de creer, predecía agua para todo el fin de semana, y el viernes así fue. Al trabajo de la puesta a punto en un circuito nuevo se añadió toda el agua y suciedad de la pista, terminando el viernes mas tarde de lo normal.

Nicky demostraba con las largas derrapadas y su conducción espectacular que se sentía a gusto con la moto y el circuito, y que tiene ganas de hacer un final de temporada bueno.

El sábado, ya con mejor tiempo, encontrábamos una buena puesta a punto, aunque un par de fallos no le dejaron estar en primera fila, para así poder asegurarse una buena posición al inicio de la carrera.

Después de terminar la moto y dejarla lista para el domingo, Nicky nos tenía una sorpresa: tenía entradas para que fuéramos a ver Speedway -la Milla de Indianápolis-, uno de las tres citas más importantes del calendario y de donde Nicky sacó sus dotes de derrapaje en su juventud. La carrera fue espectacular, fue mi primera vez y quedé bastante impresionado.

El domingo fue una de las carreras en las que he pasado más nervios: el equipo necesitaba un resultado y Nicky se lo merecía y llevaba todo el fin de semana trabajando muy duro. Al final todo salió bien, aunque fue un poco confuso, ya que los jueces nos tuvieron un poco locos hasta que no decidieron lo que pasaría con la carrera.

Sobre los neumáticos, sí he de decir que Nicky y Jorge Lorenzo, que quedó tercero muy cerca de Nicky antes de que se parase la carrera, llevaban diferente neumático trasero. Nicky quiso tomar el riesgo de montar uno más blando, ya que arriesgando es cuando se notan las diferencias. Creía que la lluvia llegaría antes y como al principio el circuito se secó mucho, se quedó sin neumático para la parte final. Aunque las circunstancias finalmente le dieron el segundo puesto.

¡Una de las cosas que más me impresiona es lo contento que los otros pilotos están de que a Nicky le vayan bien las cosas!

Seguramente no elegimos el mejor momento para efectuar los cambios de motor y neumáticos, en un circuito nuevo y encima con lluvia.

Evidentemente, el circuito era nuevo para todos y también llovía para todos, pero adaptarse rápido al nuevo motor y a los nuevos neumáticos supone tener que disponer de tiempo extra que en las carreras no disponemos.

El carácter del motor es algo diferente, lo que requiere rodar mucho para encontrar los reglajes adecuados, pero en Indianápolis además se mezclaron la lluvia y el sol, por lo que no terminamos de encontrar el camino adecuado. También el estilo de Hayden es diferente al de Dani, así que su información de otras carreras no nos sirvió.

Respecto a los neumáticos, en cada moto es un mundo diferente. Stoner tiene su tipo de neumáticos y Rossi el suyo; nosotros necesitamos ahora encontrar el nuestro. Valga como ejemplo: Lorenzo y Hayden seguramente llevaban los mismos neumáticos traseros, pero Hayden terminó con el neumático trasero completamente degradado, girando las últimas vueltas dos segundos más lento.

Es muy posible que algunos de vosotros creáis que esto no son más que excusas, pero estamos trabajando al 110%, y al final, el resultado no es el que todos esperamos y queremos.

La semana próxima vamos a Motegui, el circuito de Honda, los Bridgestone son japoneses, y Dani siempre lo ha hecho bien allí.

Espero poder contaros mejores cosas de la próxima carrera.